肝臟有什麼重要的功能？
肝臟屬於人體其中一個最大的器官1，有五百多項功能1。肝臟會幫助人體解毒，分解毒素從而降低當中毒性1,2，讓人體可接受。人體營養的代謝也與肝有關1，肝還會儲存肝糖、維他命和礦物質1，有需要時備用。肝還有一樣重要的功能，它會分泌膽汁1，替我們消化食物裏的脂肪，所以其實肝臟會做很多事情。
根據研究和一些臨床觀察，不健康的生活或飲食習慣，例如缺乏做運動3、高脂肪、高糖的飲食習慣4，經常喝酒5，都會影響到肝臟。肝臟細胞被破壞，可能會出現脂肪肝或肝炎4，嚴重會引致肝硬化等情況。
慢性肝病可能會引發甚麼營養問題？
因蛋白質和脂肪都靠肝臟處理，如果肝臟有問題，病人很多時候會出現營養不良的問題。患有肝病的病人可能會受到肝病影響，胃口變差6，進食份量可能會減少，因此容易出現營養不良6、電解質失衡7、肌肉流失、或者精神狀態差的情況6,8。
給慢性肝病患者的營養建議
其實肝病患者，尤其是有肝炎、肝硬化或肝癌病人，他們需要較多蛋白質，每公斤需要大概1.2克至1.5克蛋白質9，比一般人的要求多了20至50%10。而且有時病人的胃口與進食能力沒那麼高，所以他們都需要進食優質蛋白質，特別是支鏈氨基酸蛋白質9，例如雞蛋、魚類、肉類和豆腐11。肝臟、腦部和心臟12都需要支鏈氨基酸作為營養，如果不足夠的話，有可能會出現肝性腦病變情況12。營養師遇到這些病人，都有機會建議他們服用含支鏈氨基酸的補充劑，幫助減輕肝臟相關的營養不良問題12，以及其他併發症12。另外，有研究指出，這些含有BCAA，即支鏈氨基酸的食物，除了有助提供肝臟和心臟所需的營養外，還可以減低肌肉流失，增加肌肉合成12，所以某程度上，這些營養補充劑也頗能夠幫助肝病病人。
當然，除了氨基酸重要之外，他們都要有足夠的營養，例如應選擇優質的碳水化合物13，減少甜食和糖分高的東西，白麵包、白粥等就比較沒那麼有益。他們可以選用例如紅米、糙米或麥包，這些食物對肝臟健康也有幫助。脂肪也很重要，肝臟比較喜歡一些較優質的脂肪，我們經常提到的單元不飽和脂肪13，例如橄欖油、芥花籽油及牛油果油，可避免肝臟受到不好的營養傷害。最後當然要有足夠的維他命和礦物質，尤其是在肝病病人身上，若攝取維他命或礦物質不足14，他們的抵抗力和精神也會較差。
